El artículo 12 del Protocolo de Kyoto define un Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), cuya finalidad es (1) ayudar a los países en vías de desarrollo a lograr un desarrollo sustentable y contribuir al objetivo último de estabilizar las concentraciones de GEI en la atmósfera, y (2) ayudar a lo países con compromisos de reducción de emisiones a dar cumplimiento a sus metas de limitación y reducción de  emisiones contraídos en el mismo Protocolo (5,2% promedio).
El Mecanismo de Desarrollo Limpio promueve el financiamiento de proyectos con mejor tecnología en países en vías de desarrollo, permite y promueve la participación del sector gubernamental y privado, y además, ofrece un canal de transferencia de tecnología a los países en desarrollo.

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